“另外，我有一物要交给你。”

刘夫人向刘媵示意，后者轻轻颔首，回身绕过屏风。片刻后走出，手中托着一只巴掌大的木盒。

木盒通体漆黑，上面没有任何花纹，只有一把铜锁。

刘夫人取下发上金钗，拧开钗头，倒出一把刀形的钥匙。

钥匙插入锁孔，转动两下，只听咔哒一声，铜锁落地。

盒盖掀开，里面静静躺着半枚虎符，由青铜打造，年代久远，明显是前朝的古物。

“阿母？”

“当年我入秦氏坞堡，大君给我一支部曲，袭自前朝羽林军。这些年来，一直以家将之名守卫堡内。当年坞堡被破，十去其九，如今其子陆续长大，仍尊虎符号令，就让他们随你去彭城。”

“阿母，儿不敢受。如其离开，何人护卫阿母？”

“无需担忧，我让他们随你走，身边自不会缺人。”刘夫人微微倾身，将木盒放到秦璟手上，“阿子，我生于乱世，却不想死于乱世。如你能让我终于太平，我死亦含笑。”

秦璟握紧木盒，用力得指关节发白。

许久，将木盒放在身侧，再次稽首。

“诺！”

“好！”

刘夫人按住秦璟的肩膀，抚过他的发顶。自其外傅，母子俩极少如此亲近。

“阿峥，你要牢牢记住，情谊可顾，天下更重。”

“你父年迈，终有一日要卸下重担。”

“中原乱了太久，汉室苦了太久，我大父、大君皆死于胡贼之手，我不想再见胡贼盘踞汉家之地，欺凌汉家百姓。”

“我想见你一统华夏，断绝这两百年的灾祸！”

“诺！”

秦璟沉声应诺。

“儿遵阿母之命！”

情谊可顾，天下更重。

八个字压上心头，闪过脑海的身影未变得模糊，反而更加清晰。

仇池郡

桓石民抵达仇池半月，建康的旨意仍迟迟未能发下。