拐过一条三岔路口，脚下的道路由坑洼起伏变成了平坦宽阔，那是由北京城通往宣镇的官道。宣府地处北京城北部，是大明京畿防御北方草原蒙古人的屏障，多年来苦心经营，为了调遣物资的方便，道路还算修的不错。

翟哲见大道上并没有行人，便挥挥手，自己催马一顿小驰，身后的护卫蹄声阵阵，也算是为出塞活动活动筋骨。所有敢于走货出塞的商号都会有自己的护卫，多则三四百、少则一两百，当然这些只是安全的保障，不是安全的倚仗。

孙子财看向护卫骑兵的背影，眉头轻锁，小声嘀咕道：“今年的生意是越来越不好做了！”

紧跟在身后的学徒李福问：“为啥！”

孙子财用手中马鞭轻敲了一下他的脑袋，说：“路上一个商队也没碰见，往年的这个时候这条山道正是一年中最忙碌的时候。”

秋末冬初，中原米粟成熟，草原牛肥马壮，正是山西的商队采集货物踏入草原之时，往年从宣府出塞通往张家口的道路上货队连绵不绝，但自从去年草原战乱开启一切都变了，再没有商队敢盲目进入草原，前来张家口采购货物的草原人也已是凤毛麟角。

“东家也要裁人了，是吗？”李福压低声音向自己的师傅求证。

山西山多地上，土地贫瘠，不少人都指着和蒙古毗邻这一地利冒险出塞经商为生，这一年多生意不好做，对很多商号都是致命打击，有些商号已经开始解雇伙计。同行的伙计间流言不绝，介休翟家还没到这一步，但也已经是人心惶惶。

“闭上你的嘴，老实干活！”孙子财这次没客气，重重的一鞭子打在李福的头上。东家的心思他猜不透，但像他这个徒弟般胡言乱语传播出去迟早会惹祸上身的。

平坦的大道上商队行走迅速，通往京城的官道上不似山路那般偏僻，偶尔可见来往的行人。翟哲领着护卫小跑一阵后便放慢的脚步，小心行走在驮马货队的后方。这里不会有什么危险，但晋人行商在外一向谨慎，宣镇也不是商队可以撒野的地方。

接近宣镇关口，路上遇见的行人越多，这里直通边集张家口，驻军又多，也算是边境难得的繁荣之地。不远处可以看见险峻的宣府长城蜿蜒耸立在山口道前，大道两边开始三三两两出现些店铺，翟哲等众人都下马而行。

“老乡，进来喝完茶吧！出塞一定发大财。”伶俐茶馆的伙计早已经发现这支大规模的队伍，走到道路中间来拉客。

“去去去！”孙子财厌烦的挥挥手，骂道：“不喝茶！”

队伍行走的速度越来越慢，翟哲挥挥手，护卫不动声色的将驮马队包围在中间，隔绝与行人的接触。

离城墙大约还有两里地，路边一个面馆，挂着一面旗子，上面写着“晋一碗”三个字，随风摇摆。

店口张望的伙计看见孙子财等人立刻上前亲昵道：“孙掌柜，出塞呢？进来吃碗面吧！”一看便知道是熟人。

孙子财骂道：“我可不是什么掌柜。”然后扭头用探询的目光看向翟哲。

翟哲并无意见，轻轻点头。

孙子财努努嘴，压低声音对招待的伙计说：“那是我们家二少爷，小心伺候着。”

伙计“哎”了一声，大声吆喝道：“客到！”

这家店还算有点名气，店内不像前几家碰见的那么萧条，出来几个小二动作麻利的摆上桌椅，这一行有五十多人，也算是不小的一支商队。厨房内煮面的开水热气腾腾，商队在伙计的指引下安顿好马匹，留下专人看管。

翟哲找了个干净的桌子坐下，得到孙子财暗示的伙计立刻端上来一碟熟牛肉，一盘花生米，小心问：“客官，要酒吗？”