期间，狄军用火箭和投石机进行反击，用水鬼牵拉绳索缠住船舵，接着用赶造的小船奋力靠近投掷火罐……在狄军挖空心思如此丰富多彩的连番打击下，第一舰队同样蒙受了巨大损失，超过300艘中小型战船全部损毁，作为主力战舰的楼船，从满编时的55艘锐减至35艘，所属18000名格斗兵和500名“水鬼”几乎伤亡殆尽，就连周武本人和统领夫人凌燕都在第三天的一场接舷战中负伤。战斗的激烈程度可想而知。

直到第五天，楚王的命令下达。周武终于使出杀手锏——炸药包！通过一场夜袭，35艘楼船来了一次齐射，狄军刚完工的临江水寨被彻底摧毁，刚打造好的十余艘中型战船付之一炬。

第一舰队终于取得了开战以来的首场胜利！

可惜好景不长，在第七天，也就是刘枫命令中“死守三天”的最后一天，战局发生了逆转。

狄军没有大型战船，也不会水战，可是海天却自有办法！——他彻底放弃质量，转而追求数量上的极致。他在这七天里，命令部队就近伐树，制作了上万只木筏，事先都藏在岸上的军营里，面上照样打造大小战船，锲而不舍地搭建浮桥，败而不馁地用各种低效手段进行反击。这一切，都是为了迷惑周武。

这一天时机到了，真正的杀招终于出手！上万木筏连夜铺在岸边，士卒藏于营中，只等玄武楼船照常巡江，临水下锚发射投石机阻挠狄军架桥的一瞬之际，突然发难，万舟齐发，蜂拥而上！

仓促之下，只有三分之一的楼船仓惶起锚，张帆退走，剩下超过二十艘楼船，被数不清的木筏团团包围，被密密麻麻的敌人爬上了船舷……水兵们拔出短刀奋力抵抗，双方在甲板上展开了白刃格杀，尸体铺满了甲板，鲜血染红了白帆。

水兵们久在船上，身体平衡性远超常人，两只大脚板往船头一踩，就像立地生根一般，四平八稳如履平地，相反狄军士兵多不会水，一上船就东倒西歪。若是只论船上作战，三五人齐上也不是水上健儿的对手！

可惜……敌人不止三倍五倍，而是整整二十倍！人数上的巨大差距使一切成为徒劳。

“轰！——轰！”

汉水江面上炸响轰鸣！那是一艘又一艘楼船，失守前发出了最后的咆哮！

——那是一群特殊的人，他们不需要参加战斗，也不需要操帆驾船，甚至不需要做任何事。战舰一旦启航，他们就把自己锁在火药库的铁板夹层里，每舰三人，每人一舱。当战斗开始时，他们会领到内藏炭火的火折子，眼睛从巴掌大的窗口望出去，时刻观察着大门，只要有敌人攻入火药库，或者他们中的任何一人觉得有必要……

他们是通过层层筛选最虔诚最狂热的红莲教徒！他们随时准备用生命捍卫圣火的纯洁！

这一天，这一刻，刹那的辉煌，到了！

是役，第一舰队损失楼船二十八艘，人员伤亡超过一万人。所有楼船尽数自毁，没有一艘被对方生擒俘获。而狄军方面战损更重，木筏被撞翻炸毁一大半，士兵阵亡超过四万人！尽管这是一场伤亡成绝对反比的战斗，可无法否认，这是狄军的一次胜利！开展以来，面对楚国优势水军的首场胜利！

海天一身金盔金甲，跨坐龙驹宝马，傲然立于北岸高坡之上，黑底金边的大狄盘龙旗在他头顶迎风飘扬。他兴奋地望着江面上漂浮的碎木与尸体，笑顾左右道：“如何，朕的水军，可威武否？”

左右颂声如潮：“陛下天纵英明，睿智过人，臣等万万不及！”

鄂尔兰和赵濂并辔左右，稍稍错后海天半步，脸上都挂着矜持的笑意。他们是收到海天相邀这才率部赶来，与狄军主力会师于樊城。因为海天向他们保证，他将在这里打破楚国水军的封锁，一脚踹开襄阳的北大门！

于是，一位大汗一位皇帝，就像闻了血腥味儿的苍蝇，巴巴飞来了，正好见识了这蚁多咬死象的壮观一幕。——由于汉水阻隔，联络不通，北岸联军至今未知楚王回归，也不知胡开山已死，黑虎军崩溃。在他们看来，如今形势一片大好！

两人对视一眼，无声一笑，已是莫逆于心：三弟还没有出现！这个结论是对结果的简单推断——我方赢了，那么三弟肯定不在！作为强势一方竟对敌人产生了这种念头，不得不说，这真是一种讽刺、一种悲哀！

鄂尔兰热情地赞道：“大伯这一着实在是高！慢刀寸割摧毁敌方小舟快艇，接着又反过来，以木筏破楼船，这法子说出去谁信？大巧若拙，大巧若拙啊！”

赵濂啧啧有声地附和道：“岂止大巧？这是夺天之巧！辅以神鬼莫测之机，化腐朽为神奇！了不起！”

这两句话，二人说得声情并茂，十二分的真诚。因此这确实是真心话，用损失四万人的代价突破水军封锁，这在他们看来，实在是大赚特赚！

海天听出了话里的真心，以他的城府也不禁得意起来。自从登基以来，他已十多年没有亲自指挥打仗了，如无意外，这场伐楚战争也将是他的收官之战。至于身旁两位，不好意思，还不配他亲自动手，海兰坤就够了！

自开战起，大军一路高歌猛进，摧城拔寨，小战即克，势如破竹，他仿佛回到了年轻时草原争霸那会儿，驰骋疆场，手挥万军，那种快意、那种豪气、那种英雄垂暮却宝刀未老的骄傲与自豪……真好！