“师兄我自小便患顽疾，常感头痛莫名，这两日又发作了起来，每晚都睡不妥帖。本想明日抽空下山诊治，却不料又摊上去乌塘这么个差事……”

“那师兄可千万要当心才是，话说身体是，呃，那啥的本钱，切切马虎不得。不若我去向蒋高功和刘经主禀明，明日换一位师兄和我去乌塘便好。”

“这却不妥……嗯，我为此顽疾曾向蒋高功告假多次，实在不好意思再行开口。再者，明日如此繁忙，我若再行告假，就算高功和教授们都准了，却难免引得师兄弟们心中不爽利。师兄我想来想去，便只能求到师弟这里，明日你我一同下山，之后分开行事，我去城中诊治，你去乌塘设坛，不知赵师弟能否帮师兄这个忙？”

赵然一听明白了，这厮哪里是什么头痛，分明是想借机下山逍遥一天。赵然不是高功，也不是教授，管不到那么多，方致和平时对他还算和气，也愿意成人之美，故此便答允了下来：“如此也可，师兄尽管去延医诊治就是，只是师弟我头一次主持法坛，却不知能否担起重任……”

方致和大喜：“担得起，担得起！赵师弟功课极佳，哪里会有担不起之说？再则，就算偶有瑕疵，那罗员外也分不清楚，就算分得清楚，他还能诉到山上来么？”

“却不知这罗员外是个什么根底？”

赵然答允了方致和的请求，方致和自然不遗余力的给他介绍：“罗员外本为贫苦出身，但书却念得不俗，院试、乡试、会试竟然连中，而立之年便已是同进士出身。后来放了安徽某县县丞，算得上是草鸡翻身的典例。只不过他起自草根，没什么过硬的靠山，官做到五十岁了，仅仅只到一府通判便止步。后来他见自己再无升迁之望，便索性告老返乡，回到了乌塘，起了座庄子颐养天年。三日前他幼孙夭折，求告到山上来，要办个斋醮……”

方致和见赵然听得仔细，八卦趣好再次发作，忍不住散播起小道消息：“师弟你知道罗员外奉上的簿仪是多少么？”

赵然摇头以示不知，方致和伸出一根手指，赵然道：“一百两？”

方致和嗤笑一声：“一百两？这老儿就算死了，给自己办的斋醮也别想到这个数，更何况是个庶出的幼孙！我去打听过了，才十两！嘿嘿！”

其实如果放在寻常人家，十两银子办个斋醮仪式已经不少了，但在见多识广的无极院道人眼里，这个数目确实有点不够看。

只听方致和续道：“若是别人来求，院里是绝对不会答允的，十两银子，也就够他们去小庙里求告，或是寻个野道士应付应付也就罢了。但罗员外不仅自家书念得好，教书的本事同样不小。他两个儿子都是自家教出来的学问，且都考上了举人，如今在京里等着应会试，说不得就要传出‘父子三进士’的佳话。故此院里便也捏着鼻子认了，哪怕他不给簿仪，咱也得去帮他把斋醮给办了。”

第十二章 乌塘初法事

赵然听的入神，方致和便讲得更有兴致了：“你道姓罗的为何如此小家子气？此乃天性使然，他幼时贫困，故此看护自家钱财便紧。不过此人倒是有一桩大方之处，他极好金石花草，为此出手阔绰。师弟你若是有什么好玉石好宝贝，或者什么奇花异草，明日便可展示出来，他必定一掷千金！哈哈，当然，师弟你若是想要求点别的外财，趁早息了这个心思，不要白费工夫了……”

怪不得这位方师兄不愿意去乌塘，敢情这厮身无金石花草，便“息了求外财的心思”，懒得去罗乡宦那里“白费工夫”。

第二天大早，赵然整理了一个小竹箱，塞满从库房领出的各色斋醮用具，踏着清新的晨雪，与方致和一并联袂下山。竹箱分为上下两层，可以背于身后，状如赶考应试的书生所用之考篮。上层绑好了绛色法衣和方头道鞋，下层存放着丝绦、青绳、法灯、铜镜、铜铃、符纸等物，中间系着柄两尺长的桃木剑——这便是他行功设坛的全部家当。

方致和招手换来一驾牛车，嬉笑着向赵然道了别，自往谷阳县城而去。赵然则坐上了罗乡宦家派来的马车，前去乌塘。

马车在官道上西行十里，便拐下了一条岔道，逐渐向南而去，沿途颠簸起来，让赵然蛋疼不已。乌塘位于谷阳县城西南二十里外，虽说离县城不远，但并不在谷阳县外通的主要方向上，故此道路越走越难，最后三里多地全靠车夫和力役生拉硬拽，才将马车拖进乌塘，把赵然颠了个七荤八素。

不过乌塘确实美！当赵然下车的时候，他的满腹牢骚忽然间被抛出了九霄云外。谷地里铺着一层积雪，山坡上的松林结满了冰挂，在日头的照耀下闪烁发光。村户人家围在几处青色的池塘周围，各成篱笆宅院，茅屋中升起袅袅炊烟，时有鸡犬相闻，好一派恬淡冲和的风光。

赵然看得痴了，不觉进入凝神之中，眼中状似不看一物，但天地万物却无不尽入心中，只觉此地气机顺畅、生机勃勃，万象有周而复始之意，其中滋味，妙不可言。凝神的状态，是赵然第二次昏睡之后得到的一种机缘，说不清道不明，却可感知入微，察觉天地律动，最是奇妙。

赵然曾想探求究竟，埋首于无极院藏经楼中查询典籍，但并未查到相关记载，反倒是他所感知到的这种天地气机，在某些杂类风水术道书中有所描述，称为“风水气”，为此，赵然也着实看过几本风水书，学过些望气的手段。

在赵然看来，乌塘是他近年来在谷阳县所见过不多的风水宝地，若与磅礴大气的无极山比较，这里应当算作小家碧玉，却掩不住那股生机盎然。